¿Qué son los polifenoles, y cuáles son sus beneficios?

Los polifenoles son un grupo de fitoquímicos presentes en los alimentos vegetales, tales como, frutas, verduras, tés de hierbas, aceite de oliva, café, chocolate amargo, cocoa y especias (clavo dulce, meta, orégano, anís de estrella, romero, tomillo, hierbabuena, etc). Se han identificado más de 80 mil polifenoles diferentes, distribuidos en 4 grandes grupos:

1.-  Flavonoides (flavonas, isoflavonas, antiocianidinas, catequinas, etc). Tienen acción antioxidante y antiinflamatoria; protegen contra la degeneración de los tejidos, la inflamación y el envejecimiento; las enfermedades cardíacas, Alzheimer, cáncer, diabetes, hipertensión, etc. Los flavonoides abundan en  frutas, vegetales, leguminosas, té verde y vino tinto.

2.- Estilbenos. Se encuentran en el vino tinto y en el maní. Ejemplo: resveratrol.

3.-  Lignanos. Abundan en las semillas de linaza, leguminosas, cereales, granos, frutas, algas y ciertos vegetales.

4.- Ácidos fenólicos. Están presentes en té, café, moras azules, kiwis, ciruelas, manzanas y cerezas.

Los polifenoles les dan sus colores vibrantes a las frutas, bayas y vegetales; contribuyen a la amargura, astringencia, sabor, aroma y estabilidad oxidativa de los alimentos; y protegen las plantas contra la radiación ultravioleta, los microorganismos patógenos, el daño oxidativo y las condiciones climáticas difíciles. Según algunos estudios, los polifenoles  "encienden" algunos genes, mejorando la actividad intelectual; y "apagan" otros, suprimiendo el crecimiento de las células tumorales. 
Según Alejandra Ruani de la Academia de Ciencias de la Salud, en un estudio observacional realizado en 573 personas, seguidas durante 5 años, se halló que el alto consumo de polifenoles estaba asociado con disminución del peso corporal, menor índice de masa corporal y circunferencia de la cintura. Según una publicación  del "Journal of the Academy of Nutrition & Dietetics", consumir 1 taza de moras azules al día durante 8 semanas, redujo la presión sanguínea, en mujeres posmenopáusicas, posiblemente debido a una mayor producción de óxido nítrico. El consumo semanal de más de 3 porciones de moras azules y fresas redujo un 32 % el riesgo de sufrir un ataque cardíaco. Además, las moras azules protegen contra la diabetes, estabilizan la glucemia y mejoran la sensibilidad a la insulina. Según algunas investigaciones, el té verde, el vino tinto y el chocolate amargo, equilibran la microbiota intestinal, aumentando las bacterias benéficas y reduciendo las dañinas. ¡Protege tu salud, consumiendo más especias y alimentos vegetales!